Generalmente, se consideran tres tipos principales de enlaces químico: ionico, covalente y metálico.
Un enlace es la unión entre los átonos de un compuesto. Esta unión se origina en la estructura electrónica de los mismos. La actividad química de los elementos radica en su tendencia a adquirir, mediante su unión con otros átonos, la conflagración de gas noble (ocho electrones en la capa mas externa, salvo el helio, que solo tiene dos), que es muy estable.
Generalmente, se consideran tres tipos principales de enlaces químico: ionico, covalente y metálico. Aunque dichos enlaces tienen propiedades bien definidas, la clarificación no es rigurosa, existiendo una transición gradual de uno a otro, lo que permite considerar tipos de enlace intermedios. Por ejemplo la sal común esta formada por un no metal, el cloro, y un metal alcalino, el sodio. En estado puro, ambos son extremadamente peligrosos para el hombre; sin embargo, juntos forman una sustancia, que es inocua en pequeñas cantidades. Se dice, por tanto, que han formado un compuesto químico, una sustancia muy diferente de los elementos que la componen. Muchas de las sustancias que conocemos están formadas por uniones de distintos elementos.
